由于海拔高，空气稀薄，再加上冰雪表面对太阳辐射的反射等，使得南极成为世界上最为寒冷的地区，其平均气温比北极要低20度.南极的年平均气温为零下25度.南极沿海地区的年平均温度为零下17~20度左右而内陆地区为年平均温度则为零下40~50度东南极高原地区最为寒冷，年平均气温低达零下57度.到现在为止，地球上观测到的最低气温为摄氏零下.6度